Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, han presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. La demanda, presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la Corte Federal, acusa a Netease de causar la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, difundiendo rumores fraudulentos entre los inversores.
La queja de las tensiones alega que NetEase invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, los juegos de Crop Circle, tomando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero. Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses con respecto a la inversión extranjera. NetEase supuestamente solicitó a las cepas que mantuvieran su inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) e incluso sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión más fácil.
La queja detalla más los supuestos lazos de NetEase con el Partido Comunitario Chino, lo que sugiere que NetEase quería mantener estas conexiones ocultas al gobierno de los Estados Unidos. También menciona informes sobre el supuesto uso del CEO de NetEase Ding Lei de la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023 y sus planes de inmigración a los Estados Unidos, lo que podría verse en peligro por inversiones publicitadas.
A medida que las cepas continuaron cuestionando y presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. Pronto surgieron problemas financieros, lo que provocó despidos y permisos en los juegos de Crop Circle a principios de febrero de 2024. Las cepas afirman que alrededor de esta época, los rumores de fraude y el mal uso de fondos en Crop Circle Games comenzaron a circular, que rastrearon para obtener una medición de control. Estos rumores supuestamente hicieron que otros inversores retiraran fondos, lo que llevó a Prytania Media y sus subsidiarias se volvieron casi inútiles, por debajo de un valor estimado de $ 344 millones.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un artículo no escrito de la reportera de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales. La carta fue eliminada poco después, y Kotaku nunca publicó el artículo. El espacio de posibilidad, otra subsidiaria de Prytania, cerró una semana después, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
NetEase respondió a la demanda con una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad, al tiempo que expresa la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y reveló las verdaderas razones detrás de la caída de los estudios de las cepas.
