De Yakuza/Like a Dragon-serie zal weliswaar zijn aantrekkingskracht op jongere en vrouwelijke spelers uitbreiden, maar zal gecentreerd blijven op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd. Deze toewijding aan de kernidentiteit werd onlangs opnieuw bevestigd door de ontwikkelaars.
De sfeer van een kerel van middelbare leeftijd behouden
Ondanks een aanzienlijke toename van het aantal vrouwelijke en jongere spelers, verklaarde regisseur Ryosuke Horii in een interview met AUTOMATON dat de serie de kernthema's niet zal veranderen om tegemoet te komen aan dit bredere publiek. De focus zal blijven liggen op de herkenbare worstelingen en het dagelijkse leven van mannen van middelbare leeftijd, geïllustreerd door de eigenaardigheden en herkenbare angsten van hoofdrolspeler Ichiban Kasuga. Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba geloven dat deze authenticiteit de sleutel is tot de unieke aantrekkingskracht van de serie.
Dit sentiment weerspiegelt een interview uit 2016 met seriemaker Toshihiro Nagoshi, die, hoewel hij de groeiende vrouwelijke fanbase erkende (destijds ongeveer 20%), bevestigde dat de primaire doelgroep van de serie mannelijk blijft. Hij benadrukte een voorzichtige aanpak om te voorkomen dat de kernidentiteit van de serie in gevaar komt.
Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen
De focus van de serie op mannelijke hoofdrolspelers en perspectieven heeft echter kritiek opgeleverd. Veel fans hebben hun bezorgdheid geuit over de uitbeelding van vrouwelijke personages, daarbij verwijzend naar de frequente degradatie naar bijrollen en de prevalentie van seksistische stijlfiguren. Het beperkte aantal belangrijke vrouwelijke personages en gevallen van objectificatie zijn naar voren gebracht als bijzondere twistpunten.
Zelfs in recente afleveringen is deze onbalans merkbaar. Hoewel Chiba de kwestie met enige humor onderkent, wijst hij op scenario's in Like a Dragon: Infinite Wealth waarin de gesprekken van vrouwelijke personages worden onderbroken en naar door mannen gedomineerde onderwerpen worden gestuurd, als voorbeeld van deze voortdurende dynamiek.
Vooruitgang en toekomstperspectief
Ondanks deze kritiek is de serie aantoonbaar geëvolueerd en is er sprake van vooruitgang in de richting van een meer inclusieve representatie. Recensies zoals de score van 92/100 van Game8 voor Like a Dragon: Infinite Wealth prijzen de balans tussen fanservice en voorwaarts momentum in de game. Hoewel de toewijding van de ontwikkelaars aan hun kernvisie duidelijk is, blijft de toekomst van vrouwelijke vertegenwoordiging binnen de serie een onderwerp van voortdurende discussie.
