Marc Laidlaw escribió la historia corta "400 Boys" a la edad de 21 años en 1981, mucho antes de ser conocido como el escritor principal de Valve y un arquitecto clave de la serie Half-Life. Publicado originalmente en la revista Omni en 1983, más tarde encontró una audiencia más amplia cuando se incluyó en la antología "MirrorShades: The Cyberpunk Anthology". En su sitio web personal, Laidlaw señala que "400 niños" probablemente han sido leídos por más personas que cualquier otro trabajo suyo, excepto quizás la copia de anuncios estacional para Dota 2. Si bien la comunidad de juegos lo conoce mejor por sus contribuciones a la vida media, la cartera creativa de Laidlaw se extiende mucho más allá de los videojuegos. Es un viaje fascinante, ver cómo ha evolucionado su carrera.
En una ciudad post-apocalíptica donde las pandillas se adhieren a un código de honor similar a un bushido, el surgimiento de las 400 pandillas de niños los obliga a unirse. Esta narración se une la belleza y la brutalidad, traída a la vida del director canadiense Robert Valley, quien anteriormente ganó un Emmy por su trabajo en el episodio "Ice" de Love, Death & Robots.
"La inspiración simplemente salió de caminar", recuerda Marc. "Vivía en Eugene, Oregon, y siempre estaba viendo postes telefónicos pegados con nombres de bandas en la ciudad. Era solo un nombre genial tras otro, y quería capturar esa sensación. Pensé: '¿Qué pasaría si pudiera encontrar todos estos nombres de pandillas?' Fue una forma divertida de impulsar la historia y disfrutar de mi amor por crear nombres ".
Marc Laidlaw puede haberse mudado de la vida media, pero su conexión con Internet sigue siendo fuerte. Crédito de la foto: Mimi Raver. Ahora, más de cuatro décadas después de su publicación inicial, "400 Boys" se ha adaptado a un episodio en la cuarta temporada de la aclamada serie de antología animada de Netflix, Love, Death & Robots. Dirigida por Robert Valley, quien también dirigió "Zima Blue" en la temporada 1 y "Ice" en la temporada 2, y escrito por Tim Miller, el episodio presenta un elenco de voz que incluye a John Boyega, conocido por su papel de Finn en Star Wars. De repente, "400 niños" disfruta de un resurgimiento que Laidlaw nunca anticipó.
"La historia se había desvanecido en el fondo, pero el género cyberpunk seguía creciendo, y no pensé mucho en ello", compartió Laidlaw en una videollamada reciente, justo antes del estreno de la temporada 4 en Netflix.
Cuarenta años es mucho tiempo para que una historia regrese al centro de atención, pero el viaje podría haber comenzado antes. Hace unos 15 años, Tim Miller de Blur, una compañía conocida por sus escenas de videojuegos y más, contactó a laidlaw sobre la adaptación potencial de "400 niños". Desafortunadamente, como muchos proyectos, fracasó debido a los cambios en el estudio.
Luego, en marzo de 2019, Love, Death & Robots irrumpió en la escena, ofreciendo una antología animada única y atrevida que cautivó a los espectadores. Laidlaw señaló la participación de Tim Miller y expresó admiración por su trabajo, particularmente con la adaptación de "The Drowned Giant" de JG Ballard.
400 Boys se ha transformado en un episodio de Love, Death & Robots en Netflix. Crédito de la imagen: netflix.la reubicada en Los Ángeles en 2020, Laidlaw se reunió con Miller varias veces en los eventos de la ciudad. Aunque no presionó por "400 niños", la idea de que posiblemente regresara a través de Love, Death & Robots se demoró. Hace un año, Laidlaw recibió el correo electrónico que había estado esperando: un interés en optar "400 niños".
En conversaciones con Miller, quien se hizo cargo de la escritura de guiones, Laidlaw enfatizó la importancia de mantenerse fiel al material fuente mientras apreciaba los nuevos elementos visuales agregados para mejorar la historia. También tuvo discusiones con el director Robert Valley, recomendando el audiolibro de "400 niños", que Laidlaw había narrado durante la pandemia como una forma de entretener a las personas en línea.
Sin embargo, la participación de Laidlaw fue mínima. "Fue divertido sentarse y no estar en las trincheras por una vez", dice. "Solo quería disfrutar del producto final y ver qué hicieron con él".
Laidlaw ha visto el episodio y está encantado con cómo resultó. "Los personajes, los acentos, el escenario, todo es genial. Han hecho la historia visualmente atractiva y divertida".
Reflexionando sobre "400 niños", Laidlaw lo ve como un producto de un yo más joven. "Es de un yo diferente, hace vidas", reflexiona. "Pero todavía estoy bastante contento con eso, considerando mi edad cuando la escribí".
Después de un período de inactividad relativa, Laidlaw se unió a la industria del juego en 1997, trabajando en Valve durante el desarrollo de la vida media. "Y todo eso sucedió ..."
Laidlaw "retiró" de Valve en 2016, pero su partida parecía más una retirada completa de la industria. En realidad, ahora está en condiciones de elegir proyectos que lo excitan. "Creo que me retiré demasiado", admite. Nunca quiso dejar de ser creativo y esperaba volver a escribir, pero el panorama editorial había cambiado durante su tiempo en los videojuegos. En cuanto a los nuevos proyectos de juegos, dice: "No puedo hacer juegos sin un equipo. No puedo hacer un juego solo".Actualmente, Laidlaw está explorando la música, ganando una nueva audiencia después del lanzamiento del documental de Valve Half-Life 2 Anniversary el año pasado y compartiendo un video de desarrollo perdido de los primeros días en su canal de YouTube. "¡Estoy como, estoy en el negocio equivocado!" Él bromea. "Debería estar filtrando información sobre mi antiguo empleador".
Al reflexionar sobre el documental de la válvula, Laidlaw lo encontró terapéutico. "Fue bueno para mí procesar y poner un arco en ese capítulo, volver a conectar con viejos amigos y reflexionar sobre todo".
Con los documentales de 2 aniversario de la vida media y la vida media, el único proyecto de válvula que queda para la cola de recordar es Dota 2, que ahora tiene 12 años. Reflexiona que tal vez en otros ocho años, Valve podría volver a llamarlo nuevamente. "Podría hablar con Dota. Eso es lo único que queda". También menciona sus contribuciones menores al enjambre alienígena.
Las conversaciones con laidtlaw inevitablemente circulan hasta la vida media. Con los documentales ahora lanzados, queda poco para discutir sobre el pasado. Sin embargo, el futuro de la vida media sigue siendo un tema intrigante.Es inútil preguntar a Laidlaw si sabe sobre el desarrollo de Half-Life 3. Está fuera de contacto con el equipo actual en Valve y no reveló tal información incluso si la tuviera. En cambio, nos enfocamos en si consideraría volver a escribir para un videojuego nuevamente. Laidlaw permanece abierta a la idea y sugiere con humor Hideo Kojima debería haber llegado durante el desarrollo del golpe de la muerte. "Cuando salió de la muerte, me estaba aplastando los dientes. ¿Sabe que estoy disponible? Estaría feliz de ayudar a pulir el diálogo y hacer que suene mejor para los actores".
Laidlaw admite que su "retiro duro" podría haber llevado a la industria a pasarlo por alto. "Cuando veo proyectos como los de Miyazaki o del software, por supuesto, irían a George RR Martin primero. Mi nombre ya no vende juegos. Pero esos proyectos me excitan".
Sorprendentemente, las ofertas que recibió después de la válvula no eran lo que esperaba. "Posteriormente esperaba más ofertas interesantes, pero era extraño: alguien quería que escribiera una sinopsis para su juego de etiqueta láser de teléfono móvil. Es como si no supieran lo que hago".
Cuando se le preguntó acerca de regresar para la vida media 3, Laidlaw es firme. "No haría eso", afirma. "Incluso cuando estuve allí, comencé a sentir que el viejo derribando ideas. En algún momento, debes dejar que la nueva generación se haga cargo. Necesitamos nuevas perspectivas. Me encontré restringiendo mis instintos para criticar basadas en experiencias pasadas".
No ha jugado la vida media: Alyx y se siente desconectado de los procesos creativos actuales en Valve. "Ya no estoy a la vanguardia. Eso no es lo que me interesa ahora. Además, soy uno de los chicos mayores, y es mucho trabajo. Ahora estoy en mis propios proyectos, en mi propio horario. La parte media de mi vida definitivamente está detrás de mí".
Entonces, parece que la vida media y Marc Laidlaw se ha separado. Pero el trabajo pasado de Laidlaw continúa encontrando una nueva vida, como lo demuestra la adaptación de Netflix de "400 Boys" después de 40 años. Quizás, en el futuro, Netflix podría abordar a Valve para convertir la vida media en una serie, y laidlaw podría volver a visitar este capítulo una vez más.
"El hecho de que me metí en Cyberpunk antes de que se llamara así, y luego me topé con una compañía de juegos incipiente que se convirtió en Valve e hizo la vida media ... He tenido la suerte de ser parte de estos fenómenos".
