Marc Laidlaw a écrit la courte histoire "400 garçons" à l'âge de 21 ans en 1981, bien avant qu'il ne devienne connu sous le nom d'écrivain principal de Valve et architecte clé de la série demi-vie. Publié à l'origine dans Omni Magazine en 1983, il a trouvé plus tard un public plus large lorsqu'il est inclus dans l'anthologie "MirrorShades: The Cyberpunk Anthology". Sur son site Web personnel, Laidlaw note que "400 garçons" a probablement été lu par plus de personnes que tout autre travail, sauf peut-être la copie d'annonce saisonnière pour Dota 2. Bien que la communauté des jeux le connaisse le mieux pour ses contributions à la demi-vie, le portefeuille créatif de Laidlaw s'étend bien au-delà des jeux vidéo. C'est un voyage fascinant, voir comment sa carrière a évolué.
Dans une ville post-apocalyptique où les gangs adhèrent à un code d'honneur de type bushido, l'émergence du gang de 400 garçons les oblige à unir. Ce récit tisse ensemble la beauté et la brutalité, animées par le réalisateur canadien Robert Valley, qui a précédemment remporté un Emmy pour son travail sur l'épisode "Ice" de Love, Death & Robots.
"L'inspiration est venue de se promener", se souvient Marc. "J'ai vécu à Eugene, en Oregon, et je voyais toujours des poteaux de téléphone plâtrés avec des noms de groupe jouant en ville. C'était juste un nom sympa après l'autre, et je voulais capturer ce sentiment. Je me suis dit:" Et si je pouvais trouver tous ces noms de gangs? " C'était une façon amusante de faire avancer l'histoire et de se livrer à mon amour pour la création de noms. "
Marc Laidlaw a peut-être passé de la demi-vie, mais sa connexion avec Internet reste forte. Crédit photo: Mimi Raver.R. Réalisé par Robert Valley, qui a également réalisé "Zima Blue" dans la saison 1 et "ICE" dans la saison 2, et écrit par Tim Miller, l'épisode présente un casting de voix comprenant John Boyega, connu pour son rôle de Finn dans Star Wars. Soudain, "400 garçons" bénéficie d'une résurgence que Laidlaw n'a jamais prévu.
"L'histoire s'était en quelque sorte s'estompée, mais le genre cyberpunk continuait de croître, et je n'y ai pas beaucoup pensé", a expliqué Laidlaw lors d'un récent appel vidéo, juste avant la première de la saison 4 sur Netflix.
Quarante ans, c'est long pour une histoire pour retrouver son chemin sous les projecteurs, mais le voyage aurait pu commencer plus tôt. Il y a environ 15 ans, Tim Miller de Blur, une entreprise connue pour ses cinématiques de jeux vidéo et plus, a contacté Laidlaw au sujet de l'adaptation potentielle de "400 garçons". Malheureusement, comme de nombreux projets, il a chuté en raison des changements de studio.
Puis, en mars 2019, Love, Death & Robots ont fait irruption sur la scène, offrant une anthologie animée unique et audacieuse qui a captivé les téléspectateurs. Laidlaw a noté l'implication de Tim Miller et a exprimé son admiration pour son travail, en particulier avec l'adaptation de "The Drowned Giant" de JG Ballard.
400 garçons ont été transformés en un épisode de Love, Death & Robots sur Netflix. Crédit d'image: Netflix.la déménage à Los Angeles en 2020, Laidlaw a rencontré Miller à plusieurs reprises lors d'événements de la ville. Bien qu'il n'ait pas fait pression pour "400 garçons", l'idée de son retour à travers l'amour, la mort et les robots s'attardaient. Il y a un an, Laidlaw a reçu l'e-mail qu'il espérait: un intérêt pour l'option «400 garçons».
Dans les conversations avec Miller, qui a repris l'écriture de script, Laidlaw a souligné l'importance de rester fidèle au matériel source tout en appréciant les nouveaux éléments visuels ajoutés pour améliorer l'histoire. Il a également eu des discussions avec le réalisateur Robert Valley, recommandant le livre audio "400 garçons", que Laidlaw avait raconté pendant la pandémie comme un moyen de divertir les gens en ligne.
Cependant, l'implication de Laidlaw était minime. "C'était juste amusant de s'asseoir et de ne pas être dans les tranchées pour une fois", dit-il. "Je voulais juste profiter du produit final et voir ce qu'ils en ont fait."
Laidlaw a vu l'épisode et est ravi de la façon dont cela s'est avéré. "Les personnages, les accents, le cadre - tout est tellement cool. Ils ont rendu l'histoire visuellement engageante et amusante."
Réfléchissant sur les «400 garçons», Laidlaw le considère comme le produit d'un moi plus jeune. "C'est à partir d'un autre moi, il y a une vie", songe-t-il. "Mais j'en suis toujours assez content, compte tenu de mon âge quand je l'ai écrit."
Après une période d'inactivité relative, Laidlaw a rejoint l'industrie du jeu en 1997, travaillant chez Valve pendant le développement d'une demi-vie. "Et tout cela s'est produit ..."
Laidlaw a "pris sa retraite" de Valve en 2016, mais son départ ressemblait plus à un retrait complet de l'industrie. En réalité, il est maintenant en mesure de choisir des projets qui l'excitent. "Je pense que je me suis retiré trop fort", admet-il. Il n'a jamais voulu arrêter d'être créatif et espérait reprendre l'écriture, mais le paysage de l'édition avait changé pendant son séjour dans les jeux vidéo. Quant aux nouveaux projets de jeu, il dit: "Je ne peux pas faire de jeux sans équipe. Je ne peux pas faire un jeu par moi-même."Actuellement, Laidlaw explore la musique, gagne un nouveau public après la sortie du documentaire Half-Life 2 Anniversary de Valve l'année dernière et partageant une vidéo de développement perdue des premiers jours sur sa chaîne YouTube. "Je suis comme, je suis dans la mauvaise entreprise!" il plaisante. "Je devrais simplement fuiser des informations sur mon ancien employeur."
En réfléchissant au documentaire de la valve, Laidlaw l'a trouvé thérapeutique. "C'était bien pour moi de traiter et de mettre un arc sur ce chapitre, de renouer avec de vieux amis et de réfléchir à tout."
Avec les documentaires Half-Life et Half-Life 2 Anniversary derrière lui, le seul projet Valve reste pour Laidlaw pour se remémorer est Dota 2, maintenant âgé de 12 ans. Il réfléchit que peut-être dans huit ans, Valve pourrait lui faire appel. "Je pouvais parler à Dota. C'est la seule chose qui reste." Il mentionne également ses contributions mineures à Alien Swarm.
Les conversations avec Laidlaw reviennent inévitablement à la demi-vie. Avec les documentaires maintenant publiés, il ne reste plus à discuter du passé. Pourtant, l'avenir de la demi-vie reste un sujet intrigant.Il est vain de demander à Laidlaw s'il connaît le développement de Half-Life 3. Il est déconnecté de l'équipe actuelle de Valve et ne révélerait pas de telles informations même s'il l'avait. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur la question de savoir s'il envisageait d'écrire pour un jeu vidéo. Laidlaw reste ouvert à l'idée et suggère avec humour Hideo Kojima aurait dû tendre la main pendant le développement de la mort à la mort. "Quand Death Stranding est sorti, je me broyais les dents. Est-ce qu'il sait que je suis disponible? Je serais heureux d'aider à polir le dialogue et à améliorer les acteurs."
Laidlaw admet que sa "retraite dure" aurait pu amener l'industrie à l'oublier. "Quand je vois des projets comme Miyazaki ou depuis les logiciels, bien sûr, ils iraient d'abord à George RR Martin. Mon nom ne vend plus de jeux. Mais ces projets m'excitent."
Étonnamment, les offres qu'il a reçues après la soupape n'étaient pas ce à quoi il s'attendait. "Je m'attendais à des offres plus intéressantes par la suite, mais c'était bizarre: quelqu'un voulait que j'écrive un synopsis pour leur jeu de balises laser de téléphone portable. C'est comme s'il ne savait pas ce que je fais."
Interrogé sur le retour pour la demi-vie 3, Laidlaw est ferme. "Je ne ferais pas ça", déclare-t-il. "Même quand j'étais là-bas, j'ai commencé à me sentir comme le vieil homme qui a abattu des idées. À un moment donné, vous devez laisser la nouvelle génération prendre le dessus. Nous avons besoin de nouvelles perspectives. Je me suis retrouvé à retenir mon instinct pour critiquer en fonction des expériences passées."
Il n'a pas joué une demi-vie: Alyx et se sent déconnecté des processus créatifs actuels de Valve. "Je ne suis plus à la pointe. Ce n'est pas ce qui m'intéresse maintenant. De plus, je suis l'un des gars plus âgés, et c'est beaucoup de travail. Je suis dans mes propres projets maintenant, selon mon programme. La partie demi-vie de ma vie est définitivement derrière moi."
Il semble donc que la demi-vie et Marc Laidlaw se soient séparés. Mais les travaux antérieurs de Laidlaw continuent de trouver une nouvelle vie, comme en témoigne l'adaptation de Netflix de "400 garçons" après 40 ans. Peut-être, à l'avenir, Netflix pourrait aborder Valve pour transformer la demi-vie en série, et Laidlaw pourrait revisiter ce chapitre une fois de plus.
"Le fait que je sois entré dans le cyberpunk avant même qu'il ne soit appelé ainsi, puis je suis tombé dans une entreprise de jeu naissante qui est devenue Valve et a fait une demi-vie ... J'ai eu la chance de faire partie de ces phénomènes."
