Marc Laidlaw schreef op 21-jarige leeftijd het korte verhaal "400 Boys" in 1981, ruim voordat hij bekend werd als de hoofdschrijver van Valve en een belangrijke architect van de Half-Life Series. Oorspronkelijk gepubliceerd in Omni Magazine in 1983, vond het later een breder publiek toen opgenomen in de bloemlezing "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology." Op zijn persoonlijke website merkt Laidlaw op dat "400 jongens" waarschijnlijk door meer mensen zijn gelezen dan enig ander werk van hem, behalve misschien het seizoensgebonden advertentie-exemplaar voor Dota 2. Terwijl de gamecommunity hem het beste kent voor zijn bijdragen aan de halfwaardetijd, reikt het creatieve portfolio van Laidlaw veel verder dan videogames. Het is een fascinerende reis en ziet hoe zijn carrière is geëvolueerd.
In een post-apocalyptische stad waar bendes zich houden aan een Bushido-achtige erecode, dwingt de opkomst van de 400 jongensbende hen om zich te verenigen. Dit verhaal weeft samen schoonheid en brutaliteit, tot leven gebracht door de Canadese regisseur Robert Valley, die eerder een Emmy won voor zijn werk aan de "Ice" -aflevering van Love, Death & Robots.
"De inspiratie daarvoor kwam er net uit rondlopen," herinnert Marc zich. "Ik woonde in Eugene, Oregon, en zag altijd telefoonpalen gepleisterd met bandnamen die in de stad spelen. Het was slechts de ene coole naam na de andere, en ik wilde dat gevoel vastleggen. Ik dacht: 'Wat als ik met al deze bendenamen kon komen?' Het was een leuke manier om het verhaal vooruit te helpen en te genieten van mijn liefde voor het maken van namen. "
Marc Laidlaw is misschien verder gegaan van de halfwaardetijd, maar zijn connectie met internet blijft sterk. Fotocredit: Mimi Raver. Nu, meer dan vier decennia na de eerste publicatie, is "400 Boys" aangepast in een aflevering in het vierde seizoen van Netflix's veelgeprezen geanimeerde anthologieserie, Love, Death & Robots. Geregisseerd door Robert Valley, die ook "Zima Blue" regisseerde in seizoen 1 en "Ice" in seizoen 2, en geschreven door Tim Miller, bevat de aflevering een voice cast inclusief John Boyega, bekend om zijn rol als Finn in Star Wars. Plots geniet "400 jongens" van een heropleving die Laidlaw nooit had verwacht.
"Het verhaal was een beetje vervaagd op de achtergrond, maar het cyberpunk -genre bleef groeien, en ik dacht er niet veel over na", deelde Laidlaw in een recent videogesprek, net voor de première van seizoen 4 op Netflix.
Veertig jaar is een lange tijd voor een verhaal om zijn weg terug in de schijnwerpers te vinden, maar de reis had eerder kunnen beginnen. Ongeveer 15 jaar geleden nam Tim Miller van Blur, een bedrijf dat bekend staat om zijn filmspelers en meer, contact op met Laidlaw over het mogelijk aanpassen van "400 jongens". Helaas viel het, net als veel projecten, door te gaan vanwege studioklooienden.
Vervolgens barsten Love, Death & Robots in maart 2019 op de scène en boden een unieke en gedurfde geanimeerde bloemlezing die kijkers fascineerde. Laidlaw merkte op de betrokkenheid van Tim Miller en uitte bewondering voor zijn werk, vooral met de aanpassing van JG Ballard's 'The Drowned Giant'.
400 jongens zijn omgezet in een aflevering van Love, Death & Robots op Netflix. Afbeeldingskrediet: Netflix.la verhuisde naar Los Angeles in 2020, Laidlaw ontmoette Miller verschillende keren op evenementen in de stad. Hoewel hij niet aandrong op "400 jongens", hielden het idee dat het mogelijk terugkeerde door liefde, Death & Robots hielden. Een jaar geleden ontving Laidlaw de e -mail waar hij op had gehoopt: een interesse in het optellen van "400 jongens".
In gesprekken met Miller, die het scriptwriting overnam, benadrukte Laidlaw het belang van trouw blijven aan het bronmateriaal, terwijl de nieuwe visuele elementen worden toegevoegd om het verhaal te verbeteren. Hij had ook discussies met regisseur Robert Valley en beveelde de "400 jongens" Audiobook aan, die Laidlaw tijdens de pandemie had verteld als een manier om mensen online te entertainen.
De betrokkenheid van Laidlaw was echter minimaal. "Het was gewoon leuk om achterover te leunen en niet één keer in de loopgraven te zijn", zegt hij. "Ik wilde gewoon genieten van het eindproduct en zien wat ze ervan maakten."
Laidlaw heeft de aflevering gezien en is enthousiast over hoe het is verlopen. "De personages, de accenten, de setting - alles is zo cool. Ze hebben het verhaal visueel boeiend en leuk gemaakt."
Denk na over "400 jongens", Laidlaw beschouwt het als een product van een jonger zelf. "Het is van een andere ik, levens geleden," mijmert hij. "Maar ik ben er nog steeds behoorlijk blij mee, gezien mijn leeftijd toen ik het schreef."
Na een periode van relatieve inactiviteit trad Laidlaw toe tot de gaming-industrie in 1997 en werkte hij bij Valve tijdens de ontwikkeling van de halfwaardetijd. "En dat hele ding gebeurde ..."
Laidlaw "gepensioneerd" uit Valve in 2016, maar zijn vertrek leek meer op een volledige terugtrekking uit de industrie. In werkelijkheid is hij nu in staat om projecten te kiezen die hem opwinden. "Ik denk dat ik te hard ben met pensioen", geeft hij toe. Hij wilde nooit stoppen met creatief te zijn en hoopte terug te keren naar schrijven, maar het publicatielandschap was veranderd tijdens zijn tijd in videogames. Wat nieuwe gameprojecten betreft, zegt hij: "Ik kan geen games zonder team doen. Ik kan geen spel maken."Momenteel verkent Laidlaw muziek en krijgt hij een nieuw publiek na de release van Valve's Half-Life 2 Anniversary Documentary vorig jaar en het delen van een verloren ontwikkelingsvideo uit de vroege dagen op zijn YouTube-kanaal. "Ik ben zo van, ik ben in de verkeerde zaken!" Hij grapt. "Ik zou gewoon informatie over mijn oude werkgever moeten lekken."
Reflecterend op de klepdocumentaire vond Laidlaw het therapeutisch. "Het was goed voor mij om dat hoofdstuk te verwerken en te buigen, opnieuw contact te maken met oude vrienden en over alles na te denken."
Met de halfwaardetijd en half-life 2-jubileumdocumentaires achter hem, is het enige klepproject dat voor Laidlaw is overgelaten om over te halen is Dota 2, nu 12 jaar oud. Hij mijmert dat Valve misschien in nog eens acht jaar hem opnieuw zou kunnen aanroepen. "Ik zou met Dota kunnen praten. Dat is het enige dat overblijft." Hij noemt ook zijn kleine bijdragen aan buitenaardse zwerm.
Gesprekken met Laidlaw omcirkelen onvermijdelijk terug naar de halfwaardetijd. Met de documentaires die nu zijn uitgebracht, is er weinig over om over het verleden te bespreken. Toch blijft de toekomst van halfwaardetijd een intrigerend onderwerp.Het is zinloos om Laidlaw te vragen of hij weet over de ontwikkeling van Half-Life 3. Hij heeft geen contact met het huidige team van Valve en zou dergelijke informatie niet onthullen, zelfs als hij het had. In plaats daarvan richten we ons op of hij zou overwegen om opnieuw voor een videogame te schrijven. Laidlaw blijft open voor het idee en suggereert humoristisch dat Hideo Kojima zich had moeten bereiken tijdens de ontwikkeling van Death Stranding. "Toen Death Stranding uitkwam, was ik aan het slijpen van mijn tanden. Weet hij dat ik beschikbaar ben? Ik zou graag helpen de dialoog te polijsten en het beter te laten klinken voor de acteurs."
Laidlaw geeft toe dat zijn "harde pensionering" de industrie misschien heeft ertoe gebracht hem over het hoofd te zien. "Als ik projecten zoals Miyazaki's of van software zie, zouden ze natuurlijk eerst naar George RR Martin gaan. Mijn naam verkoopt geen games meer. Maar die projecten opwinden me."
Verrassend genoeg waren de aanbiedingen die hij na de Valve ontving niet wat hij had verwacht. "Ik verwacht achteraf meer interessante aanbiedingen, maar het was raar: iemand wilde dat ik een synopsis zou schrijven voor hun mobiele telefoon Laser Tag -game. Het is alsof ze niet weten wat ik doe."
Gevraagd naar terugkomen voor Half-Life 3, is Laidlaw vastberaden. "Dat zou ik niet doen", zegt hij. "Zelfs toen ik daar was, begon ik me te voelen als de oude kerel die ideeën neerschiet. Op een gegeven moment moet je de nieuwe generatie het overnemen. We hebben nieuwe perspectieven nodig. Ik merkte dat ik mijn instincten beperken om te bekritiseren op basis van ervaringen uit het verleden."
Hij heeft geen halfwaardetijd gespeeld: Alyx en voelt zich losgekoppeld van de huidige creatieve processen bij Valve. "Ik sta niet meer op het snijvlak. Dat is niet wat me nu interesseert. Plus, ik ben een van de oudere jongens, en het is veel werk. Ik ben nu in mijn eigen projecten, in mijn eigen schema. Het halfwaardetijdsdeel van mijn leven staat zeker achter me."
Het lijkt er dus op dat halfwaardetijd en Marc Laidlaw op weg zijn gegaan. Maar het verleden werk van Laidlaw blijft nieuw leven vinden, zoals blijkt uit de aanpassing van Netflix van "400 jongens" na 40 jaar. Misschien zou Netflix in de toekomst Valve kunnen benaderen om van halfwaardetijd in een serie te veranderen, en zou Laidlaw dit hoofdstuk opnieuw kunnen bezoeken.
"Het feit dat ik in Cyberpunk kwam voordat het dat zelfs werd genoemd, en toen kwam toen in een jonge gamebedrijf dat Valve werd en halfwaardetijd maakte ... Ik heb het geluk gehad deel uit te maken van deze fenomenen."
