今、「That's all, folks」（これでおしまい、皆さん）というジョークを使うのは、身につまされすぎるだろう。ワーナー・ブラザースが、配信プラットフォーム「HBO Max」からオリジナルの『ルーニー・テューンズ』短編作品群すべてを公式に削除した。1930年から1969年までの約40年にわたって制作されたこれらの伝説的なカートゥーンは、広くアニメーションの「黄金時代」と称されるものを代表する。言うまでもなく、これらの短編作品は、私たちが今日知るワーナー・ブラザースの礎を築く上で重要な役割を果たした。
デッドライン誌によれば、この削除は「大人向けおよび家族向け番組を優先する」という企業戦略の一環であることが確認されている。特に子供向けコンテンツは、このストリーミングサービスにとって大きな視聴者数を集めず、結果としてもはや優先事項ではなくなった——明らかに、作品が持つ深遠な文化的重要性はほとんど顧みられていない。例えば、HBOは2024年末に『セサミストリート』の新エピソードに関する契約を終了したが、同番組は1969年以来、児童教育の基盤を成す要素であった。一方、より近年の『ルーニー・テューンズ』のスピンオフ作品の一部はHBO Maxに残っているが、オリジナルシリーズの核心と魂は公式に去ってしまったのである。
この『ルーニー・テューンズ』の遺産への打撃は、奇妙なタイミングで訪れている。新作長編映画『The Day the Earth Blew Up: A Looney Tunes Story』が3月14日に劇場公開されたばかりだからだ。この企画は当初Maxが制作を委嘱したが、ワーナー・ブラザースとディスカバリーの合併後、最終的にはアメリカン・フィルム・マーケットを通じてケチャップ・エンターテインメントに売却された。この小規模な配給会社は限られたマーケティング予算しか持っていないようで、同映画は全国2800館以上で公開された初週末に、わずか300万ドル強の興行収入しか上げられなかった。
昨年の『コヨーテvs. ACME』の扱いを巡る世間の激しい怒りを考えると、もし観客が単に『The Day the Earth Blew Up』が劇場で上映されていることを知っていれば、こぞって観に赴いただろうと思われる。1年前、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、配給コストの高さを懸念して、完成済みのルーニー・テューンズ映画『コヨーテvs. ACME』の公開を見送る選択をした。
この決定は、アーティストやアニメーション愛好家から広範な批判を受けている。2月には、主演のウィル・フォルテがこの動きを「全くの戯言だ」と述べ、映画を棚上げにする選択は不可解で「血が沸騰する」と語った。
