스마트폰, 게임 콘솔, 컴퓨터가 지배하는 시대에 화면 시간을 쌓는 것은 이전 어느 때보다 쉬워졌다. 이처럼 장시간의 노출은 누구나 게임 세션 후나 끝없이 스크롤한 뒤 겪는 두통과 피로감을 통해 눈에 미치는 치명적인 영향을 잘 알고 있을 것이다. 화면에 지속적으로 집중하면 초점 조절을 담당하는 동공근육이 지치게 되며, 이는 근시의 발병을 가속화할 수 있다. 그러나 더 나은 시력을 위한 놀라운 해결책이… 게임을 더 많이 하는 것일까?
일본 관세학원대학의 연구진이 최근 발표한 연구는 가상현실(VR) 게임을 통해 플레이어의 시력을 향상시키는 데 초점을 맞추고 있다. 추가적인 검증이 필요하지만, 이 게임은 단순 근시(근시)를 앓고 있는 사람들을 위한 잠재적인 도구가 될 수 있을 것으로 기대된다.
초기 결과에 따르면, 이 VR 게임이 플레이어의 시력 향상에 도움이 될 수 있다. 이 게임은 메타 퀘스트 2용으로 유니티(Unity)로 제작된 간단한 타겟 쏘기 게임이다. 플레이어는 세 개의 레인을 보게 되며, 각 레인에는 막대에 고정된 원형 타겟이 있다. 컨트롤러의 트리거를 누르면 가상 레이저 빛이 발사된다. 레인을 향해 레이저를 겨누면 해당 레인과 타겟이 강조되며, 플레이어는 '표적 조준' 모드로 전환된다. 그러나 타겟을 정확히 맞히기 위해서는 타겟 중심에 위치한 작은 랑골트 C(간격이 있는 검정 고리 형태의 시력 검사 도구로, 일본의 눈 검사에서 흔히 사용됨)의 간격이 어느 방향에 있는지를 인식하기 위해 컨트롤러 스틱을 지시된 방향으로 움직여야 한다.
이 VR 체험은 눈 근육을 운동시키는 것을 목적으로 설계되었다. 플레이어는 다양한 거리에 있는 타겟들 사이를 계속해서 시선을 옮기고, 그 후 랑골트 C의 간격 방향에 정확히 초점을 맞춰야 한다. 각 세션 후에는 아케이드 스타일의 결과 화면이 나타나며, 플레이어의 정확도, 빗나간 횟수, 연속 스테이크, 그리고 최고 기록 경신 여부가 표시된다(연구에서는 참가자들이 리더보드 정상에 오르는 것에 매우 경쟁심을 보였다고 밝혔다).
연구 결과는 6주간의 실험 기간 동안 모든 참가자의 시력이 효과적으로 향상되었음을 보여주었다. 특히 중증 근시를 가진 참가자들 사이에서는, 게임을 더 자주 플레이할수록 시력 향상이 더 두드러졌다는 상관관계가 확인되었다.
이 연구는 단지 10명의 22세에서 36세 사이의 젊은 참가자들로 구성된 소규모 예비 연구였다는 점을 명확히 해야 한다. 근시 치료를 위한 미래의 가능성이 있는 VR 게임인지 여부를 판단하기 위해서는 더 포괄적인 연구가 필요하다. 일본 연구 논문에 따르면, 연구팀은 이 VR 게임의 효과를 확인하기 위해 추가 실험을 계획하고 있다.
