Un ancien responsable des communications chez Deep Silver, l'éditeur de Dead Island 2, a évoqué le « retard de huit ans » du jeu, qui a suivi les premiers tests jouables ayant livré un retour « désastreux ».
Comme rapporté par GamesIndustry.biz, Martin Wein – désormais chez GameFlex Consultants – a partagé des informations franches lors d'une conférence Develop:Brighton sur la difficile développement de la suite. Il a expliqué que lors d'un examen majeur des jalons avec le développeur original, Yager, il est devenu évident que le jeu dans son état actuel « ne fonctionnait tout simplement pas ».
Dead Island 2 a été annoncé pour la première fois à l'E3 en 2014, mais est rapidement passé inaperçu après que Yager et Deep Silver se soient séparés en raison de « différences créatives ». Le développement a ensuite été transféré chez Sumo Digital avant de changer une nouvelle fois en 2019 vers Dambuster Studios, où le jeu a été finalisé. Une nouvelle bande-annonce et des séquences de gameplay ont fait leurs débuts le 6 décembre 2022 lors d'une présentation dédiée, bien que la sortie ait été repoussée de douze semaines supplémentaires jusqu'en avril 2023. Il s'agissait du premier aperçu substantiel du jeu depuis sa révélation en août 2022, après des années de turbulences au cours du développement.
« J'ai travaillé étroitement avec l'équipe créative sur cette bande-annonce, et nous en étions incroyablement fiers », a rappelé Wein. « Mais quelques semaines plus tard, nous avons organisé un examen majeur des jalons avec le studio de développement en charge à ce moment-là. Et honnêtement, le jeu était dans un état lamentable. »
« Il manquait la magie qui rendait le premier Dead Island si amusant. Nous avons organisé un test jouable et les retours que nous avons reçus étaient brutaux. Nous nous sommes assis avec l'équipe de développement et leur avons demandé : « Quel est le plan ? ». Leur réponse a été : « Donnez-nous juste un peu plus de temps. »
Cependant, lors du prochain examen, Wein a noté que peu de choses s'étaient améliorées. Les testeurs ont continué à signaler que la suite semblait « peu inspirée, peu engageante et différente de l'expérience Dead Island dont ils se souvenaient ».
« Finalement, nous n'avions d'autre choix que de déplacer le projet hors du studio externe et de trouver un nouveau partenaire. Cette décision a orienté le jeu sur une nouvelle voie – qui s'est avérée beaucoup plus longue que prévu. Il était initialement prévu pour une sortie en 2015. Quand est-il finalement sorti ? En 2023. »
« Parfois, il faut prendre des décisions difficiles », a ajouté Wein. « Nous aurions pu sortir un jeu médiocre. Il aurait probablement généré un bénéfice, mais il aurait irrémédiablement endommagé la franchise. »
« Je n'étais pas directement impliqué dans les discussions entre l'équipe de production et le développeur, mais il est devenu clair que ce dernier était attaché à sa propre vision plutôt qu'à intégrer les retours des joueurs. Finalement, la seule solution a été de se séparer. »
Lorsque Dead Island 2 est finalement sorti en 2023, IGN lui a attribué une note de 7/10 dans sa critique, notant : « Dead Island 2 offre un divertissement sanglant très amusant et des actions solides contre les zombies, bien qu'il manque d'innovation en dehors de son ton comique acéré. »
