Ein ehemaliger Kommunikationsleiter von Deep Silver, dem Verlag von Dead Island 2, hat die „achtjährige Verzögerung“ des Spiels besprochen, die auf frühe Playtests mit „katastrophalem Feedback“ folgte.
Wie von GamesIndustry.biz berichtet, teilte Martin Wein – heute bei GameFlex Consultants tätig – während eines Vortrags auf Develop:Brighton ehrliche Einblicke in die schwierige Entwicklung der Fortsetzung. Er erklärte, dass es sich bei einer wichtigen Meilenstein-Überprüfung mit dem ursprünglichen Entwickler Yager als klar herausstellte, dass das Spiel im aktuellen Zustand „einfach nicht funktionierte“.
Dead Island 2 wurde erstmals auf der E3 2014 angekündigt, verbrachte dann jedoch eine Zeit lang mehr oder weniger stille Phasen, nachdem sich Yager und Deep Silver aufgrund von „kreativen Differenzen“ getrennt hatten. Die Entwicklung wechselte anschließend zu Sumo Digital, bevor sie im Jahr 2019 erneut zu Dambuster Studios verlagert wurde, wo das Spiel fertiggestellt wurde. Ein neuer Trailer und Gameplay-Aufnahmen wurden am 6. Dezember 2022 während einer dedizierten Showcase-Veranstaltung vorgestellt, wobei der Release um weitere 12 Wochen auf April 2023 verschoben wurde. Dies markierte den ersten umfangreichen Blick auf das Spiel seit seiner Wiederentdeckung im August 2022 nach Jahren voller Entwicklungsunruhen.
„Ich habe eng mit dem Kreativteam an diesem Trailer gearbeitet, und wir waren unglaublich stolz darauf“, erinnerte sich Wein. „Doch nur wenige Wochen später führten wir eine wichtige Meilenstein-Überprüfung mit der damaligen entwickelnden Studio durch. Und ehrlich gesagt befand sich das Spiel in einem schrecklichen Zustand.“
„Es fehlte die Magie, die den ursprünglichen Dead Island so unterhaltsam machte. Wir organisierten einen Playtest, und das Feedback war brutal. Wir setzten uns mit dem Entwicklungsteam zusammen und fragten: ‚Was ist der Plan?‘ Ihre Antwort lautete: ‚Geben Sie uns einfach etwas Zeit.‘“
Doch bei der nächsten Überprüfung hatte sich nach Weins Angaben wenig verbessert. Die Tester berichteten weiterhin, dass die Fortsetzung „uninspiriert, unengagierend und anders als das Dead Island-Erlebnis“ wirke, an das sie sich erinnerten.
„Letztendlich hatten wir keine andere Wahl, als das Projekt von dem externen Studio wegzubewegen und einen neuen Partner zu finden. Diese Entscheidung setzte das Spiel auf eine neue Spur – die viel länger dauerte als ursprünglich geplant. Es war ursprünglich für 2015 vorgesehen. Wann wurde es schließlich veröffentlicht? Im Jahr 2023.“
„Manchmal muss man harte Entscheidungen treffen“, fügte Wein hinzu. „Wir hätten ein mittelmäßiges Spiel veröffentlichen können. Es hätte vielleicht Gewinn abgeworfen, aber die Marke wäre unwiderruflich beschädigt worden.“
„Ich war nicht direkt an den Gesprächen zwischen dem Produktionsteam und dem Entwickler beteiligt, doch es wurde klar, dass sich der Entwickler eher auf seine eigene Vision als auf das Feedback der Spieler konzentrierte. Am Ende bestand die einzige Lösung darin, den Weg zu trennen.“
Als Dead Island 2 schließlich im Jahr 2023 veröffentlicht wurde, bewertete IGN das Spiel mit einer 7/10 und bemerkte: „Dead Island 2 bietet ein enorm unterhaltsames, blutiges Abenteuer sowie solide Zombie-Tötungs-Action, bleibt jedoch bei der Innovation außerhalb seines scharfen komischen Tons hinter den Erwartungen zurück.“
