W 2024 r. Scena gier niezależna została wstrząśnięta fenomenalnym sukcesem Balatro, gry opracowanej przez solo twórcę znanego jako Localthunk. Ten niekonwencjonalny tytuł sprzedał nie tylko ponad 5 milionów egzemplarzy, ale także stał się sensacją w społeczności gier. Nieoczekiwany triumf projektu doprowadził do wielu nagród podczas Game Awards 2024, oszałamiające zarówno graczy, jak i jego twórcę.
Localthunk początkowo ustanowił skromne oczekiwania wobec Balatro, przewidując recenzje w zakresie 6-7 punktów ze względu na unikalną koncepcję rozgrywki. Jednak gra przeciwstawiła się tym oczekiwaniom, gdy PC Gamer przyznał jej niezwykłe 91 punktów, wywołując falę wysokich wyników innych krytyków. Doprowadziło to do imponującej średniej 90 punktów zarówno na metakrytycznym, jak i opencritic. Sam Focalthunk przyznał, że oceniłby własną grę nie wyższą niż 8 punktów, co czyni uznanie krytyków.
Wydawca, PlayStack, znacząco przyczynił się do sukcesu Balatro, aktywnie angażując się w media przed wydaniem gry. Jednak prawdziwym katalizatorem wybuchowej sprzedaży gry było ustnie. Ta promocja organiczna pomogła Balatro przekroczyć początkowe prognozy sprzedaży o 10-20 razy. Gra sprzedała zadziwiające 119 000 egzemplarzy w ciągu pierwszych 24 godzin od wydania Steam, moment Localthunk opisany jako najbardziej surrealistyczny w swoim życiu.
Pomimo przytłaczającego sukcesu Localthunk wyznał, że nie ma uniwersalnej formuły do dzielenia się z innymi niezależnymi programistami. Nieoczekiwana podróż Balatro jest świadectwem nieprzewidywalnej natury branży gier, w której wyjątkowa wizja i namiętna społeczność mogą napędzać grę na bezprecedensowe wyżyny.
