Nel 2024, la scena del gioco indie fu scossa dal fenomenale successo di Balatro, un gioco sviluppato dal creatore solista noto come Localthunk. Questo titolo non convenzionale non solo ha venduto oltre 5 milioni di copie, ma è diventato anche una sensazione all'interno della comunità di gioco. Il trionfo inaspettato del progetto ha portato a numerosi premi ai Game Awards 2024, sbalordendo sia i giocatori che il suo creatore.
Localthunk inizialmente ha fissato aspettative modeste per Balatro, anticipando le recensioni nella gamma 6-7 punti grazie al suo concetto di gioco unico. Tuttavia, il gioco ha sfidato queste aspettative quando PC Gamer gli ha assegnato un notevole 91 punti, scatenando un'ondata di punteggi più alti da altri critici. Ciò ha portato a una media impressionante di 90 punti sia sul metacritico che su Openritic. Lo stesso Localthunk ha ammesso che avrebbe valutato il proprio gioco non superiore a 8 punti, rendendo il successo critico una sorpresa completa.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo di Balatro coinvolgendo attivamente con i media prima dell'uscita del gioco. Tuttavia, il vero catalizzatore per le vendite esplosive del gioco era il passaparola. Questa promozione organica ha aiutato Balatro a superare le previsioni di vendita iniziali di 10-20 volte. Il gioco ha venduto una sorprendente 119.000 copie entro le prime 24 ore dalla sua uscita di Steam, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Nonostante il travolgente successo, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie. Il viaggio inaspettato di Balatro è una testimonianza della natura imprevedibile del settore dei giochi, in cui una visione unica e una comunità appassionata possono spingere un gioco a altezze senza precedenti.
