Năm 2024, khung cảnh chơi game độc lập đã bị rung chuyển bởi sự thành công phi thường của Balatro, một trò chơi được phát triển bởi nhà sáng tạo solo được gọi là Localthunk. Tiêu đề độc đáo này không chỉ bán được hơn 5 triệu bản mà còn trở thành một cảm giác trong cộng đồng chơi game. Chiến thắng bất ngờ của dự án đã dẫn đến nhiều giải thưởng tại Giải thưởng Trò chơi năm 2024, làm tuyệt đẹp cả người chơi và người tạo ra nó.
Localthunk ban đầu đặt ra những kỳ vọng khiêm tốn cho Balatro, dự đoán các đánh giá trong phạm vi 6-7 điểm do khái niệm chơi trò chơi độc đáo của nó. Tuy nhiên, trò chơi đã thách thức những kỳ vọng này khi PC Gamer trao cho nó 91 điểm đáng chú ý, tạo ra một làn sóng điểm cao từ các nhà phê bình khác. Điều này dẫn đến mức trung bình ấn tượng 90 điểm trên cả metacritic và opencritic. Bản thân Localthunk thừa nhận rằng anh ta sẽ đánh giá trò chơi của riêng mình không cao hơn 8 điểm, khiến cho sự hoan nghênh quan trọng trở thành một bất ngờ hoàn toàn.
Nhà xuất bản, Playstack, đã đóng góp đáng kể vào thành công của Balatro bằng cách tích cực tham gia với các phương tiện truyền thông trước khi phát hành trò chơi. Tuy nhiên, chất xúc tác thực sự cho doanh số nổ của trò chơi là truyền miệng. Chương trình khuyến mãi hữu cơ này đã giúp Balatro vượt qua dự báo doanh số ban đầu 10-20 lần. Trò chơi đã bán được 119.000 bản đáng kinh ngạc trong vòng 24 giờ đầu tiên sau khi phát hành Steam, một khoảnh khắc Localthunk được mô tả là siêu thực nhất trong cuộc đời anh.
Mặc dù thành công quá lớn, Localthunk đã thú nhận rằng anh ta không có công thức phổ quát nào để chia sẻ với các nhà phát triển độc lập khác. Hành trình bất ngờ của Balatro là một minh chứng cho bản chất không thể đoán trước của ngành công nghiệp game, nơi một tầm nhìn độc đáo và cộng đồng đam mê có thể đẩy một trò chơi lên tầm cao chưa từng có.
