今回ターゲットとなったのは、『World of Tanks』の開発陣が手掛けたメカシューター『Steel Hunters』だ。
『Steel Hunters』は4月2日にSteamでアーリーアクセスを開始した。この基本無料のPvPvEシューターから『Titanfall』のような躍動感を期待する向きもあったが、軌道に乗ることはなかった。わずか3ヶ月後、開発元のWargamingはゲームサービスを終了すると発表した。
Wargamingは『Steel Hunters』コミュニティへのメッセージで、サーバーはあと3ヶ月間維持され、10月8日に永久に停止されると告知した。
「本日、残念なニュースをお伝えします：当社は『Steel Hunters』のサービスを終了することを決定しました」とWargamingの発表は始まった。「皆様の熱意とサポートには心から感謝していますが、残念ながら開発を継続することは持続可能ではなくなりました。これは誰もが望んでいた結果ではないと理解しており、我々も皆様と同様に失望を感じています」
では、この結果に至った原因は何か？ 最近苦戦する多くのライブサービス型ゲームと同様、『Steel Hunters』はプレイヤーベースを構築できなかった。Steamでのデビュー時点での同時接続プレイヤー数ピークは4,479人、レビュー評価は「賛否両論」であり、その後は減少の一途を辿った。執筆時点では、過去24時間のプレイヤー数ピークは97人、現在オンラインはわずか52人——基本無料タイトルにとっては壊滅的な数字だ。
リリース前バージョンを含め300時間以上『Steel Hunters』をプレイしたあるユーザーのトップSteamレビューは、ゲームの未達成の可能性に対する失望を表明している。彼らはメカのデザインやマップデザインを称賛しつつも、Wargamingに対してロードマップの欠如、更新頻度の低さ、そして恒常的なバグを批判した。
「アーリーアクセスは実施すべきではなかった」と彼らは記している。「我々はベータ版を卒業すべきではなかった。プレイヤーは必要な変更を繰り返し声を上げ、有益な解決策を提案したが、返ってきたのは『我々は前進する』という言葉だけで、その後『なぜ上手くいかなかったのか？』という結果に直面しただけだ」
ライブサービス型ゲームは困難な時期に直面しており、多数の作品がサービス終了または発売前にキャンセルされている。ソニーの『Concord』は最も注目を集めた事例の一つ——このPlayStationの失敗は同社に数億ドルの損害をもたらした。つい先週も、Microsoftが『The Elder Scrolls Online』を開発したスタジオによる未発表MMORPGをキャンセルし、これにより数百の職が失われている。
