L'industria dei giochi ha navigato attraverso tempi turbolenti con licenziamenti, chiusure in studio e sfide di finanziamento. Enrique Fuentes, CEO e co-fondatore di Teravision Games, ha sentito questa turbolenza in prima persona con l'uscita del loro gioco horror asimmetrico, *killer klowns from Space *, ispirato al film degli anni '80. Nonostante abbia ricevuto una recensione favorevole da IGN, segnando un 7 e descritto come "sciocco e divertente come il film che lo ha generato" e generando un significativo interesse online con centinaia di migliaia di visualizzazioni sui trailer, la squadra di Teravision si è trovata in una posizione precaria dopo il lancio, rispecchiando le lotte di molti nella industria.
"Come sapete, il 2024 è stato un anno piuttosto difficile per l'intero settore. Quindi è stato un po 'lento per noi chiudere il nostro prossimo progetto", riflette Fuentes. Nonostante le precedenti collaborazioni con importanti aziende come Disney, Nickelodeon e Xbox, assicurarsi un progetto di follow-up si è rivelato impegnativo. Con il ticchettio dell'orologio, Teravision, uno studio con 20 anni di esperienza nel settore, si è trasformato in un nuovo approccio: lo sviluppo di giochi all'interno di Fortnite. In meno di un anno, hanno rilasciato con successo tre giochi Unreal Engine per Fortnite (UEFN), con la loro quarta partita, *Courtyard King *, lanciando oggi. Questo gioco sfrutta il pacchetto di contenuti ufficiali * The Walking Dead * in UEFN.
Courtyard King , sviluppato in collaborazione con Skybound, la compagnia co-fondata dal creatore di The Walking Dead Robert Kirkman, è un gioco multiplayer King of the Hill in stile Hill ambientato nella sede iconica della prigione della serie. I giocatori si combattono a vicenda e gli zombi NPC per controllare il territorio, utilizzando le attività ufficiali di The Walking Dead , compresi i modelli di personaggi di Rick Grimes, Negan e Daryl Dixon. La collaborazione si è estesa oltre le risorse, con gli scrittori di Skybound che aiutano a creare la storia e il dialogo del gioco.
"Invece di un progetto pluriennale come *Killer Klowns dallo spazio esterno *, questi sono progetti che potremmo mettere insieme in settimane o mesi", spiega Fuentes. Sottolinea il significato dei contenuti generati dagli utenti (UGC) nell'attuale panorama dei giochi, osservando: "Abbiamo lavorato con grandi marchi in passato ... e l'UEFN era qualcosa con cui stavamo sperimentando ... ma non abbiamo mai immaginato che sarebbe stata la radice in cui ci saremmo impegnati con una compagnia come Skybound. Ma intendo, UGC, è una delle cose più grandi ora nel gioco.
L'UGC è diventato una forza trainante nei giochi, in particolare con piattaforme come Fortnite e Roblox. Mentre Roblox è stato a lungo un hub per il contenuto creato dall'utente, l'UGC professionale sviluppato in studio all'interno degli strumenti a 5 basati su un motore di Fortnite rappresenta una tendenza più recente. Per Teravision, con il loro background ingegneristico, UEFN ha fornito una piattaforma ideale per sperimentare e gestire il rischio in modo efficace.
"Aveva senso perché veniamo da un background ingegneristico ed era una piattaforma in cui potevamo sperimentare e assumere parte del rischio", osserva Fuentes. Questo approccio ha portato alla creazione di *Havoc Hotel *, uno sparatutto Roguelike in cui i giocatori combattono attraverso i livelli dell'hotel, guadagnando valuta per aggiornare le armi. Il successo di *Havoc Hotel *e dei suoi sequel, in particolare *Havoc Hotel 3 *, che rimane uno dei giochi più popolari di Fortnite, ha convalidato questa strategia.
Il designer di giochi di Teravision, Martin Rodriguez, sottolinea che la transizione da Killer Klowns a UEFN è stata senza soluzione di continuità, data la loro familiarità con il motore irreale. I sistemi semplificati in UEFN hanno permesso al team di concentrarsi sulla creatività e l'innovazione. "Per noi, rimuove solo parte del lavoro che avremmo svolto diversamente e ci consente di concentrarci semplicemente sulla realizzazione di giochi migliori ed esplorare diverse nuove idee creative", afferma Rodriguez.
Mentre il team di ingegneria si adattava senza intoppi agli strumenti di UEFN, il team di progettazione del gioco ha affrontato sfide uniche. Il direttore creativo di Teravision, LD Zambrano, ha osservato che i giochi UEFN differiscono significativamente dai giochi tradizionali. "Un'esperienza tradizionale che abbiamo avuto progettando altri giochi [non udi] è il luogo in cui i giocatori si relazionano attraverso obiettivi che attirano la cooperazione e la competizione, giusto?" Zambrano spiega. "Nel caso di [UEFN], abbiamo scoperto che anche se quegli obiettivi sono ancora rilevanti e possiamo ancora usare quella sensibilità di progettazione del gioco e portarli lì, ho scoperto che ci sono molte esperienze che sono molto popolari all'interno dell'ecosistema Fortnite che sono solo contesto."
Zambrano paragona i giochi UEFN alle dinamiche di un cortile della scuola, in cui i giocatori si impegnano in giochi spontanei e spesso senza senso che favoriscono le amicizie. Questa prospettiva ha influenzato il design di *cortile King *, che presenta un formato di gioco infinito senza vincitore finale. I giocatori possono unirsi o lasciare le partite in qualsiasi momento e cambiare squadra, creando scenari dinamici che riflettono la natura imprevedibile di *The Walking Dead *.
"I giocatori possono abbandonare e abbandonare ogni volta che vogliono. Possono persino cambiare le squadre ogni volta che vogliono, che genera situazioni per i tradimenti. Forse entri in una festa con il tuo amico, ma poi nel mezzo della partita non gli dici e cambi squadre. Il che è molto camminato morto", descrive Zambrano.
Guardando al futuro, Fuentes vede UEFN come un modello praticabile per gli sviluppatori di giochi, in particolare gli studi indipendenti. "Possiamo effettivamente assumere il rischio come sviluppatore indipendente in [UEFN]. Perché l'anno scorso, non potremmo nemmeno pensare di iniziare un progetto triennale. Potremmo fare qualcosa in poche settimane con una squadra più piccola e ciò cambia completamente il paradigma per un nuovo sviluppatore", afferma. "Questo è ora un modello praticabile in cui puoi effettivamente supportare uno studio di 80 persone come noi, e possiamo assumere il rischio. È qualcosa che se hai le idee giuste, la giusta creatività intorno a esso, se capisci il mercato abbastanza bene e hai il pensiero giusto, l'esecuzione diventa possibile e non ci vogliono anni, non ci vogliono anni, forse ci vogliono settimane, forse mesi. Penso che sia un sogno diventato vero per gli sviluppatori indie."
